Hubo varios escenarios en Liverpool por donde pasaron los Beatles, actuaron y dejaron su marca. Si bien una banda recién emergente siempre está necesitada de un escenario al que subirse para mostrar su arte, no es menos cierto que los escenarios necesitan artistas de peso para hacer llamativo su cartel. Los escenarios de Liverpool, para este tipo de espectáculos, resultaron ser básicamente clubes y pubs, por donde pasaron las bandas de la movida del Merseybeat y desde los cuales se catapultaron a la fama, más extendida o más efímera. Pero si hoy sobreviven, son recreados o recordados esos escenarios, se debe a que por ellos pasaron los nombres más sonados de aquellos tiempos.
Los Beatles no tenían aún el renombre que adquirieron una vez que volvieron de sus incursiones por Hamburgo y debían contentarse con tener algunas presentaciones en lugares de no muy encumbrado nivel.
Pero vayamos aún un paso atrás: 1957, 6 de julio. John Lennon y los Quarrymen tocaban en una fiesta que se realizaba en la Iglesia de St. Peter, en Woolton. En un escenario improvisado, tocaron skiffle y algo se atrevieron con nuevos ritmos que venían del otro lado del océano. Ese día, al bajar del escenario, Ivan Vaughan, ocasional y esporádico bajista de los Quarrymen, hizo las presentaciones entre su amigo de la infancia, John Lennon y su compañero de estudios en el LIPA, Paul McCartney. John tenía 16 años y Paul recién había cumplido 15.
La fecha y el lugar están perpetuados por medio de una placa que indica exactamente dónde Lennon y McCartney tomaron conocimiento el uno del otro y, en consecuencia, de dónde partió la tan fructífera como escarpada relación entre ambos. [Click en la imagen para verla en detalle]
Esa iglesia de St. Peter sería escenario de reuniones y encuentros entre los ya amigos McCartney y Lennon, especialmente el cementerio anexo a la iglesia, que para John tenía especial significado al estar enterrado allí su tío George Toogood Smith, esposo de la tía Mimi, con quien se había criado y que había muerto muy joven en 1955. En ese mismo cementerio figura una lápida donde aparece el nombre de Eleanor Rigby, muerta en 1939 a los 44 años.
La lápida de la familia y descendencia de John Rigby, una de las más antiguas del cementerio de St. Peter en Woolton. La iglesia fue inaugurada en 1887, la tumba data de 1915, aunque hay otra lápida perteneciente a los Rigby, donde están enterrados antecesores de estos, ya desde comienzos de 1890.
Si bien McCartney siempre sostuvo que el nombre lo inventó él, es prácticamente seguro que el nombre visto en la lápida haya quedando revoloteando en su inconsciente y haya aflorado cuando el personaje de la canción dejó de llamarse Miss Daisy Hawkins para adoptar su nuevo nombre. Aunque los guías de Liverpool son muy suspicaces al respecto y sospechan que Paul no quiso revelar el verdadero origen del nombre, porque, según ellos, ese tipo de cosas eran muy propias de McCartney.
Si bien Lennon y McCartney - y aún menos los Beatles - no tocaron en el escenario montado en St.Peter, fue allí de donde partió el recorrido que los llevaría todo lo lejos que llegaron con los años.
Uno de los primeros lugares donde los Beatles tocaron en Liverpool fue el pub The Jacaranda, aún bajo el nombre de The Silver Beetles. El local era propiedad de Alan Williams, quien sería el primer manager de la banda y a quien los Beatles dejarían por Brian Epstein. Williams fue uno de los varios que se arrepintieron de haber dejado pasar a los Beatles cuando aún eran solo una apuesta incierta. Falleció con 86 años en 2016. Actuaron esporádicamente en The Jacaranda durante 1960.
El local de Williams en el 21 - 23 de Slater Street en Liverpool, The Jacaranda. A pesar de la mala calidad de la fotografía, preferí poner la original y no tomarla de la web, porque fue tomada un poco a la carrera, ya que nos topamos de improviso con este lugar y no estaba previsto en la recorrida beatle habitual.
Otro temprano lugar de actuación de los Beatles fue el Casbah Coffee Club, en el cual habían tocada incluso antes que en el Jacaranda, pero aún como The Quarrymen, en 1959. El Casbah estaba ubicado en una casona eduardiana en el 8 Hayman's Green y estaba regenteado por Mona Best, la madre de Pete Best. Un poco como habitués y otro poco como músicos, los Quarrymen - a esa altura John, Paul y George - frecuentaban el local y hasta colaboraron en la decoración y ambientación del lugar, el sótano de la casona.
La casona que Mona Best destinó a que fuera un club en el cual se escuchara e hiciera música para jóvenes.
A 40 años de su apertura, el Casbah fue reconocido por el Alcalde de Liverpool como el lugar de nacimiento de los Beatles. Ese lema aparece en todo lo relativo al local, tanto en un libro sobre su historia como en el merchandising que, como lugar turístico, ofrece a los visitantes de todas partes del mundo.
En los escalones de bajada hacia la entrada del club [hoy museo], las chapas indicadoras de calles que llevan los nombres de los 3 beatles que actuaron en el Casbah. Designan calles reales de Liverpool, ubicadas todas ellas en la zona de Kensington, Liverpool 6, un área residencial. Todas ellas se comunican entre sí y forman un circuito, incluida una cuarta calle con el nombre de Ringo Starr. [*]
Piano que estaba en The Casbah en los 60, según lo relatado por Rory Best, hermano de Pete, anfitrión en las visitas al club.
El escenario del Casbah, donde tocaron los Beatles ya con ese nombre en 1960. Según lo relatado por Rory Best, todos ellos ayudaron a pintar y decorar el lugar y así está recreado actualmente.
El símbolo que identifica al Casbah, con la araña emblemática. Este logo aparece en todos los objetos que se venden como merchandising allí.
Fue en 1960, el dían antes a la partida para Hamburgo, que los John, Paul y George reclutaron a Pete Best como baterista, algo que les hacía falta desde el principio. También les faltaba bajista - Paul aún no lo era - y John había convencido a su amigo de la Escuela de Arte Stu Sutcliffe para que comprara un bajo con lo que había obtenido de un cuadro que había vendido y se uniera a ellos. Así, con una banda de 5 miembros fueron a Hamburgo, donde Sutcliffe encontraría un motivo muy especial para dejar la banda, volver y quedarse en Alemania: Astrid Kirchherr. Sin embargo, el lugar con el cual los Beatles han sido asociados prmanentemente, es The Cavern, un club originariamente de jazz que luego aceptó, a regañadientes, la inclusión de nuevos ritmos en su grilla de espectáculos.El local original en la vieja Matthew Street ya no existe, fue demolido, pero también reconstruido, volviendo a excavar en el lugar donde se encontraba. Actualmente hay dos partes de The Cavern, una que es un pub, a un lado de Matthew Street y otra, del otro lado, que es la reconstrucción del club.
Estado presente de The Cavern Club en Matthew Street.
La otra parte, al otro lado de la calle, el Pub The Cavern.
Interior del Pub
En el siguiente mapa podemos ver la ubicación de los lugares antes reseñados. Tanto la iglesia de St. Peter en Woolton - cercana a las casa de John y Paul - como The Casbah Coffee Club, aparecen muy alejados del centro de Liverpool. A cambio, tanto The Jacaranda como The Cavern son locales muy céntricos.
Las ubicaciones de los escenarios beatle que hemos mencionado en este post.
Las calles que recuerdan actualmente a los cuatro Beatles, de las cuales las de Paul, John y George, son aludidas en la entrada del Casbah.
Estos fueron algunos de los principales lugares que dieron lugar a actuaciones de los Beatles en Liverpool.
Volveremos luego con algunas otras ubicaciones significativas de la historia de los 4 de Liverpool.
Hay lugares que juegan roles de mucha importancia en algunos procesos y que adquieren gran significación. A veces son ciudades, a veces calles o esquinas, otras, espacios o edificios. Hoy nos referiremos a un lugar que tuvo especial significación en la historia de The Beatles: The Cavern, uno de tantos clubes de música en vivo que existieron en Liverpool en los '60. Quizás en la historia de The Beatles haya dos o tres lugares más con tal grado de significación, como pueden ser Hamburgo, el estudio 2 de EMI en Abby Road o la azotea de Apple Records en el 3 de Saville Road.
En el caso de The Cavern es uno de los tantísimos clubes y escenarios en los que actuó la banda, pero ni el Casbah, ni el Star Club de Hamburgo, ni tantos otros lograron adherirse a la identidad de The Beatles de modo tan indeleble. Curiosamente, la relación de The Beatles con The Cavern comienza con rispideces, pero al tiempo, se convertirá en una recurrente vinculación que identificará a los unos con el otro.
Puerta de The Cavern en su estado original
The Cavern abrió sus puertas el 16 de enero de 1957 en el 10 de St. Mathew St., Liverpool, propiedad de Alan Sytner y se dedicaba específicamente a la música jazz, como muchos centros de la época.
Ya en 1957 hay un primer encuentro del club con The Beatles, aunque entonces todavía se llamaban The Quarrymen. El 7 de agosto, la banda de Lennon, con un recientemente incorporado McCartney ausente por no estar en Liverpool, como banda de skiffle, participa en The Cavern de la Skiffle Session que estaba programada. Este es el debut de John en ese escenario. A poco de empezado su número, arrancan con Hound Dog y Blue Suede Shoes. Alan Sytner, enfurecido, envía un papelito al escenario que ordenaba: ¡Basta de maldito Rock!, con lo que la banda se vio obligada a dejar la escena y a retirarse. Así, The Cavern comenzó su relación con los músicos mediante un rechazo.
The Quarrymen en The Cavern
Al año siguiente, no obstante, el 24 de enero, vuelven a actuar en The Cavern, todavía como The Quarrymen. Ese fue el debut de Paul en el club.
Y en 1959, las cosas dan un vuelco para The Cavern ya que Alan Sytner se lo vende a Ray McFall en 2750 libras, el 1º de octubre. Este cambió significaría un vuelco en la fisonomía del club, ya que el nuevo dueño tendría una política musical diferente. Ya en mayo de 1960, comienzan a realizarse allí las noches beat con lo que fue dando cabida a músicos surgentes de las nuevas tendencias. Las primeras bandas de Rock que actuaron en The Cavern fueron Cass & The Cassanovas y Rory Storm & The Hurricanes [ya con Ringo Starr en la batería desde el 25 de marzo de 1959, fecha en la que debutara en el Mardi Grass Club].
Desde diciembre de 1960, The Cavern contará también con disc jockey, Bob Weller, quien dará el giro definitivo en la orientación musical hacia la música emergente y sus intérpretes.
Al poco tiempo, el 9 de febrero de 1961, ya con el nombre The Beatles, hacen su primera actuación en las tablas del club. Ya en marzo vuelven a actuar y allí se interrumpirá un tiempo su presencia en The Cavern, ya que viajan a Hamburgo por unos meses. Pero en julio, ya de regreso en Inglaterra, vuelven al club y allí comienza una larga serie de actuaciones, a veces a dos turnos [al mediodía y de noche] que se prolongará hasta 1963. Jordi Sierra i Fabra dice que fueron 292 actuaciones contabilizadas. Barry Miles da una cifra un poquito más modesta: 275. La noche de su vuelta a The Cavern figura como noche de bienvenida.
Ya como The Beatles, con Pete Best
En Hamburgo habían grabado un single con Tony Sheridan, publicado primero en Alemania bajo el sello Polydor, donde quedaron acreditados como The Beat Brothers. En octubre de 1961 comenzaron a producirse las preguntas acerca de ese single [My Bonnie/The Saints] en las tiendas de discos. En NEMS, propiedad de la familia Epstein, Brian, empresario joven y avispado, percibe ese interés del mercado en esa banda que era, precisamente, de Liverpool. Los rastrea hasta dar con que actúan regularmente en The Cavern. Hacia allí se dirige, pues. El 9 de noviembre Epstein visita por primera The Cavern para ver, escuchar y conocer a The Beatles. Lo acompaña su ayudante Alistair Taylor y cuando entra en el club, es anunciado por los altoparlantes y le dan la bienvenida como a un personaje importante. Conoce personalmente a los músicos y va aproximándose a ellos en un proceso que finalmente derivará en que se convierta en manager de The Beatles.
A comienzos de 1962 Epstein ya les había conseguido la audición en DECCA tan famosa por el rechazo de la empresa hacia The Beatles en favor de Brian Poole & The Tremeloes.
La nueva situación de The Beatles los hace andar rápido, aunque no dejan de actuar ni en The Cavern ni en otros escenarios. Perodeben incorporar otras cosas, como las pruebas y sesiones para grabar en EMI, tras de que Epstein contactara a George Martin, de Parlophone, filial de EMI.
Así que, entre esto y otro viaje a Hamburgo, para actuar en el Star Club, de mucho mejor nivel que los otros clubes alemanes en que había actuado anteriormente, y el aumento de la notoriedad, van dejando menos tiempo y generando más actividades.
En abril, The Cavern monta un especial de The Beatles, llamado The Beatles para sus Fans y a los dos días, actúan como despedida antes de irse a Hamburgo.
A su retorno en junio, vuelven a The Cavern para la Welcome Home Night. En este contexto se dio la prueba en EMI que derivaría en la separación de Pete Best de la banda. Así que tras este episodio, The Beatles tendrán nuevo baterista, proveniente de Rory Storm & The Hurricanes, Ringo Starr. Su debut como baterista de The Beatles para The Cavern se dará el 18 de agosto.
En The Cavern, como The Beatles y ya con Ringo
A los pocos días, la importante productora para cine y TV Granada Films, concurre a The Cavern a filmar imágenes de The Beatles para el programa de TV Know The North. Allí fueron filmados tocando Some Other Guy y Kansas City. El programa estaba previsto para ser emitido el 7 de noviembre, pero nunca salió al aire.
Hacia diciembre, George Martin, flamante productor de The Beatles para Parlophone y EMI, visita The Cavern para evaluar las posbilidades que el lugar da para la grabación de un eventual disco en directo, pero luego desecha la idea.
Para 1963, la presencia de The Beatles en The Cavern se vuelve más y más esporádica. El 14 de abril participan de la Rhythm & Blues Marathon junto a muchas otras bandas. Para mediados de año, ya no es más posible generar espacios en la agenda para este tipo de actuaciones por lo que el 3 de agosto dan su último concierto en The Cavern. Las entradas se agotan en media hora.
The Cavern prosiguió su existencia y muchas otras grandes bandas pasaron por nsu escenario, como The Hollies [que ocuparon los espacios que dejaron The Beatles], The Rolling Stones, The Yardbirds, The Kinks o The Who. Pero sin duda, si pocos lugares se identifican tanto con The Beatles como The Cavern, tampoco hay otra banda que se identifique tanto con The Cavern como The Beatles.
La historia del club seguirá algunas alternativas más: En marzo de 1973, cierra sus puertas. Una de las últimas bandas en actuar había sido la holandesa Focus. El predio donde estaba el edificio, que fue demolido, se rellenó para la construcción de una línea ferroviaria subterránea.
11 años después, en abril de 1984, Tommy Smith, jugador del Liverpool FC, compra el club y en sociedad con Royal Life, reconstruye lo más fielmente que se puede el edificio original, para ponerlo a funcionar nuevamente, pero en 1989, víctima de la crisis financiera, sucumbe para cerrar nuevamente.
Presencia actual de The Cavern
En 1991, Bill Heckle y Dave Jones, se asocian para volver a comprarlo y reabrir The Cavern, estado en el que se mantiene hasta la actualidad. Como dato remarcable de este último período, se puede señalar que en 1999 Paul McCartney volvió a The Cavern para promocionar su disco Run Devil Run haciendo algunos temas en su viejo escenario reconstruido. Sigue funcionando en la actualidad como club de música en vivo y constituye un fuerte punto de atracción turística de Liverpool y del circuito Beatle.
Volveremos pronto con otro capítulo de Historia Beatle.
